據負責貿易事務的外交官和律師透露，世界貿易組織(WTO)準備周二宣布中國限制主要原材料出口的做法違規，駁回中國政府所稱的有必要為保護環境而限制出口的說法。

世貿組織的這一決定將有益于鋼鐵制造商和其它工業品生產商，但更重要的是，將為美國和歐盟投訴中國稀土材料的出口配額開創先例。稀土是17種金屬元素的合稱，為高科技產業不可缺少的原材料。

位于瑞典索爾納的咨詢公司原材料集團公司(Raw Materials Group)的高級合伙人孟瑞松(Magnus Ericsson)說，原材料案更多的是政治問題，而不是貿易問題。

美國、歐盟和墨西哥曾于2009年就中國原材料問題向世貿組織投訴。中國和西方近年來在一系列問題上展開了正面交鋒，這其中既包括好萊塢的電影盜版，也包括美國能否對獲得國家補貼的中國企業進行處罰等。

在世貿組織框架下，中國現在可就原材料的裁決進行上訴。而如果不這么做或上訴失敗，中國則必須取消出口限制，或面臨來自三個投訴方的報復性貿易制裁。

2001年加入世貿組織時，中國曾承諾取消出口控制。然而，金融危機讓所有國家都感受到了更大的壓力，都希望盡可能多地保留本國原材料，中國政府也逐漸恢復了對原材料出口的限制。

中國的這種做法事關重大。中國是世界上鎘、黃金、銦、鐵礦石、石灰、鉛、錳、汞、鉬、磷、錫、鎢和鋅的最大生產國。

而中國卻在持續削減這些礦產的出口。

據總部設在日內瓦的世界貿易信息服務股份公司(Global Trade Information Services)的統計，中國出口的磷已從2005年的102,346噸降到2010年的39,665噸。磷可用來制造火柴、除草劑和其它化學品。

美國鋼鐵行業游說團體今年致信美國貿易代表辦公室，指責中國再次削減礬土出口配額，從2010年的93萬噸下調至2011年的83萬噸。

在三個貿易伙伴提出申訴之后，中國援引了WTO第20條。這一條款允許WTO的153個成員以環境保護等理由限制出口。

了解此案的貿易外交人士和律師說，WTO駁回了這一主張。

美國和歐盟貿易官員說，這一勝利將為他們在稀土問題上提起申訴鋪平道路。

歐盟貿易專員德古特(Karel De Gucht)最近在布魯塞爾一個原材料論壇上發表講話說，原材料案將大大增強歐盟在稀土問題上提出申訴的有利地位。

對于很多工業應用都至關重要的稀土礦，已經成為一個特殊問題。中國占世界稀土供應量的30%左右，但占了全世界逾九成的稀土出口。

埃里克森等分析人士說，隨著西方企業重開舊礦，世界其他地區將很快趕上。

他說，這將需要10年左右時間，最終將會形成穩定供應。

但他說，暫時來看，中國稀土對于全球供應是至關重要的。

與此同時，中國正在快速消耗全世界的原材料。目前它所進口的鐵礦石約占全世界鐵礦石貿易總量的一半。

礦石、礦渣和礦粉進口總額，已從2005年的259億美元增至2010年的1,080億美元。

歐盟方面說，由于法律方面的原因，要等最終報告于周二發布之后它才能評論此案。

美國商務部(Ministry of Commerce)新聞辦公室一位高級官員說，該部將在接下來幾天發表評論。