3月23日，招商輪船10艘40萬噸VLOC項目宣告啟動。在簡樸而熱烈的簽約儀式上，招商局能源運輸股份有限公司(招商輪船)分別與上海外高橋造船有限公司、青島北海船舶重工有限責任公司和招商局重工(江蘇)有限公司簽署建造合同。這型40萬噸超大型礦砂船(VLOC)由中國船舶工業集團公司旗下的上海船舶研究設計院設計，外高橋造船公司承建其中的4艘。中船集團董事長董強、副總經理南大慶，中國船舶重工集團公司總經理孫波和招商局集團副總經理蘇新剛共同見證簽約。

南大慶在致辭中表示，招商局集團作為我國歷史上最悠久的航運企業，是中船集團最重要的戰略合作伙伴之一。中船集團是國內最大、國際一流的造船集團，集中了國內船舶設計、建造以及配套生產的骨干力量，為國內外航運領域提供了大量技術先進、質量一流的船舶產品。外高橋造船是國內領先的造船企業，擁有豐富的船舶設計、建造經驗以及世界最大的大型節能船交付記錄，深得船東信賴。4艘40萬噸VLOC建造合同的簽署，充分體現了招商局集團對中船集團的寶貴支持與信賴，是雙方戰略合作的又一里程碑。隨著國家“一帶一路”戰略的實施與推進，希望兩大央企能進一步加強全方位合作，堅持以“創新、協調、綠色、開放、共享”五大發展理念為指引，共同踐行國家戰略，充分發揮央企間的協同效應，全力打造雙方合作共贏的價值鏈，為保障國家能源運輸安全、推進航運業與造船業和諧共榮作出應有的貢獻。

蘇新剛在致辭中說，中船集團近年來緊緊圍繞國家發展海洋經濟、建設海洋強國和強大國防的戰略部署，推進改革發展，在海洋裝備研發、設計、制造領域擁有雄厚的實力。中船集團旗下的外高橋造船作為目前中國設施先進、實力領先的造船企業，在推進建立現代造船模式中走出了一條銳意進取的跨越式發展之路。這為雙方在VLOC建造上合作成功奠定了良好基礎。

據悉，此次簽約的第二代40萬噸VLOC是目前世界上最大的運輸船舶，以良好的經濟性和環保性備受國內外船東關注。與上一代VLOC相比，其日油耗降低20噸，船舶能效設計指數(EEDI)低于目前國際標準的20%，在采用高效的裝卸貨系統后，最大裝卸貨速度是常規船的兩倍。該船實現了超高安全設計，采用最新應力監控系統，隨時對船體安全進行預報預警，滿足船舶在25年一遇風浪中的動力響應要求。此外，該船具備LNG ready的技術特性，在船舶設計規劃初期預留了改裝為LNG動力船的方案。