作為領導者，如果你能夠控制人們對你的印象，那么你就可以高枕無憂了。在個人形象控制方面，奧巴馬總統堪稱為“非凡的形象控制大師”。奧巴馬式的個人形象營造主要來自三個方面的策略。

       當貝比·魯斯（Babe Ruth）算得上是世界最好的棒球運動員時，他要求紐約洋基隊（Yan kees）支付他高于總統收入的薪水。被問到這如何說得過去，魯斯回答說：“為什么說不過去？我這一年的表現比他好多了！”盡管他的話無比狂妄，粉絲們依然很喜歡他。

       而勒布朗·詹姆斯（Lebron James）在管理好自己的狂妄上遠遠不及貝比·魯斯。盡管他可以稱得上是世界上最好的籃球運動員，他還是經常引起人們的不屑。這不是因為他的收入遠遠高于總統——大多數的運動員都是如此。勒布朗·詹姆斯惹人討厭和他實際的為人并沒有關系，而是和人們對他的印象有關。確切地講，就是被稱為“印象管理”的印象控制過程。

       印象管理是企業的領導者都應該掌握的一項關鍵技能，因為人們對大人物的判斷從來都不是客觀的。試想，不計其數的明星運動員都使用興奮劑或精神刺激藥物；老虎·伍茲（Tiger Woods）連環出軌；麥克·泰森（Mike Tyson）在和伊萬德·霍利菲爾德（Evander Holyfield）比賽時變身成吃人醫生漢尼拔·萊克特（Hannibal Lecter）。勒布朗·詹姆斯可謂一清二白，可為什么罪犯得到原諒而詹姆斯卻受到抨擊呢？

       答案是那些違法的明星會操控他們的公眾形象，而勒布朗從不刻意去和粉絲“博弈”，也就是說，控制他們對他的反應。如今，由于他在自己的專業領域內展現出如此驚人才智，他可能覺得自己沒必要這么做。但商業領袖可不能像他們一樣奢侈，你需要經常為自己的表現辯護，在這種時候一些人往往想要整倒你。如果你不掌握戰略性的呈現自我的技巧，他們就會得逞。

       通過表示自己根本不在意民調下降，奧巴馬把自己定位成了一個不主動尋求社會認可的人。當你采取這種態度——對人們的蔑視毫不在意的時候，你就使抨擊你的人失去了樂趣和動力。

       你可以這么做：如果因為表現不佳而受到指責，讓你的批評者知道工作不是你的全部。這么做很能消氣。懸掛在領導頭上的達摩克里斯之劍就是解雇。通過告訴他們“我不是非得呆在這里才能活下去，”你把那柄劍變成了切黃油的刀。

       2009年7月，奧巴馬在評論哈佛大學教授亨利·路易斯·蓋茨（Henry Lois Gates）事件時嚴重地說錯了話。蓋茨是一位黑人教授，他在旅行結束回到家時，發現前門卡住了，無法打開。當他試圖強行開門時，他的鄰居因為懷疑他試圖入室盜竊，就趕緊報了警。警察趕到，與蓋茨談話，蓋茨大發脾氣，最終因妨礙社會治安罪而被逮捕。

       在事情發生后的第6天，奧巴馬在出席一次新聞發布會上，被問及他是否認為蓋茨被捕有一定的種族原因。奧巴馬回答說：“我不知道，沒有經歷過這種情況……但我覺得可以說……劍橋市的警察表現得很愚蠢……在我們國家，非洲裔和拉丁裔美國人更為頻繁地被執法部門盯上，這在我們國家有很長的歷史。這是事實。”

       公關災難？對大多數人來說，是的；但對于卓越的形象管理大師來說，小菜一碟。奧巴馬確實對他的用詞表示了歉意，但隨后將批評的矛頭指向了全國，大意就是說，“我們需要將這個不幸的事件轉化成一個‘教化的機會’。”

       在發布會上的失言之后的一周，奧巴馬與蓋茨博士，以及逮捕他的詹姆斯·克勞利（James Crowley）警官一起坐下來喝了啤酒。該會面的錄音沒有向媒體公布，但據傳奧巴馬帶頭，三人一起合唱了黑人靈歌《康巴》（Kum baya）。

       如果你恰好說錯或做錯了什么，把你從災難邊緣拯救回來的一個絕妙的手段就是將你的錯誤歸結成一個普遍問題。然后，宣布你已經計劃會見你認識的所有聰明人，以確保他們不會重蹈覆轍。如果你犯的每個錯誤都被轉化成一個體制性的故障，也就是說不是你的錯，那么你就也能避免名望受到損害。

       勒布朗離開克里夫蘭騎士隊到邁阿密熱隊以來，勒布朗就受到蔑視，這種情況有增無減。最近詹姆斯在達拉斯小牛隊獲得NBA總冠軍之后的一場新聞發布會上發言，讓這種蔑視幾乎達到了沸點。在一些常規的問題之后，有人請詹姆斯描述一下他怎么看那些“為他的失敗助威”的人。遺憾的是，詹姆斯以報復式的口吻貶低那些詆毀他的人：“他們明天醒來，面對的還會是睡覺前相同的生活……和今天一樣的問題。我會繼續以我想要的方式生活，繼續做我想做的事，并為此高興……而他們總有一天還是要回到現實中來的。”

       這樣做很不明智，詹姆斯的攻擊變成了惡性循環。任何關注籃球的人有好幾天除了這個就不談別的了。要是勒布朗當初像奧巴馬總統一樣先發制人，對付那些批評者，實際上是索羅·D.阿林斯基（SaulD.Alinsky）《反叛手冊》（Rules for Radicals）一書中的技巧的改編版——他將會毫發無損地離開新聞發布會。阿林斯基的公式是：“選擇目標，鎖定，將其人格化，然后把它推向極端。”

       奧巴馬總統經常使用這個技巧來獲得巨大優勢。最近，眾議院代表保羅·萊恩（Paul Ryan）發布了一個比總統的計劃遠遠更為成熟的預算計劃，奧巴馬很輕易地就把他給搞定了。在發布自己的預算計劃的講話中，奧巴馬以阿林斯基式的方法批判了萊恩。四周之后，從唐納德·特朗普（Donald Trump）到南希·佩羅西（Nancy Polisi）的所有人都爭相效仿，奧巴馬不夠成熟的預算計劃被忽視，而他作為一個具有親和力的總統的形象仍然保持完整。

       沒有必要過度將這一聰明的技巧簡化，你可以采納它的核心要素，利用“考慮消息來源”這一準則。我們都知道，瘋子和罪人都無法準確地看待這個世界，所以，在你即將受到別人的攻擊之前，將他們描繪成“心智不全”之人，你就抵消了他們的負面意見。要是勒布朗那要命的新聞發布會上說，“克里夫蘭的很多人都祝我好運，但有些人我恰好知道他們都是憤怒的失業者，沒有任何找到工作的希望，把我作為他們的痛苦的根源……”這樣他就沒有必要再抨擊他們了。如果被問到：“為什么他們會恨你？”他可以簡單地說，“我怎么能體會到這些可憐的人對我的感覺呢？”并到此為止。

       睿智的古羅馬歷史學家普布利烏斯·塔西佗（Publius Tacitus，55-117）曾經說過：“如果你輕視辱罵，它將漸漸消逝；如果你表現得很惱怒，人們會認為這是你罪有應得。”也就是說，“永遠不要讓別人看到你的不安”。當你這么去做了，你的批評者就會逐漸減少直至自己消失。