在過去四分之一世紀中，中國經濟高速增長， 在全球經濟中的作用與影響與日俱增。尤其是，中國在制造業領域的飛躍式發展，令舉世矚目。Made in China，即“中國制造”，已經成為一個國際市場上司空見慣的產地標簽，中國作為“世界工廠”的地位業已初步奠定。

   轉型在即

    中國作為制造業大國的崛起，有一系列的成因，包括政策、環境、時機等。首先，經過1980年代的漸進改革與探索，中國經濟終于走上了一條市場化的正確發展軌道，低效率的計劃經濟制度和傳統國有企業漸趨衰落，私有企業和混和經濟體篷勃成長。市場競爭與利潤刺激了制造業的良性發展，由紡織、玩具和家電，到化工、鋼鐵和機器與設備制造，中國已開始進入了全面的工業化時代。

    其次，中國發展制造業具備自身競爭優勢， 其中最明顯的是勞工成本優勢。雖然隨著生產率的穩步改善，中國制造業工人工資相應在逐年提高，但平均工資水平還是遠低于發達國家。目前，中國制造業平均工資按美元計算僅是美國和日本的二十分之一，是韓國的十分之一。

    第三，與日本、韓國等東亞經濟體在工業化時期的情形不同，中國是一個大陸型大國，有廣闊的國內內需市場，能夠較長期地支撐制造業的高速擴張和大規模化發展。

    最后，中國改革開放初期，適逢香港地區、臺灣地區、與韓國經濟開始轉型，勞工密集型產業向海外轉移，于是近水樓臺先得月，中國大陸很自然地成為了東亞新型工業化經濟體生產外包來料加工的重要基地，中國今天之所以成為玩具，成衣與家電生產王國，與東亞新型工業化經濟體近十余年來的對華直接投資、產業轉移、與生產外包密切相關。

    中國制造業的驚人進步，既增長了中國人的自信，又引起了國際上非理性的恐懼。但是事實上，中國制造業已開始面臨著日益尖銳的挑戰，對其前景不可盲目樂觀。

    中國制造業迄今以低端勞工密集型為主，中國制造的產品主要還是處在全球供應鏈的低附加值部分，技術水平和邊際利潤很低，所謂中高類“技術產品”只占全部出口的40％，占全部工業總產值的25％－30％左右。作為堂堂制造業大國，中國在國際市場上有一定知名度的品牌實在是寥若晨星。對進口能源和原材料的依賴導致了國際原油和初級產品價格的飆升，使中國的貿易條件不斷惡化；大量制成品尤其是紡織品的出口刺激了歐美保護主義情緒的不斷高漲，使中國首當其沖，成為歐美反傾銷與其他貿易制裁的主要靶子；工業高排放造成了中國空氣和水資源的嚴重污染，正在醞釀著一個深重的環境危機。

    尤其不容忽視的是印度的迅速崛起。無論是勞工成本，內需市場，還是接收容納跨國公司生產外包的能力，印度皆和中國不相伯仲。印度幾乎具備了中國過去二十余年間發展制造業的所有優勢，甚至——至少在西方人眼中——還有一些中國沒有的有利條件，比如法治，自由媒體和英文的普及等。可以說印度對中國制造業構成了最大的競爭威脅。

    這一切都意味著，中國過去二十余年低成本薄利潤的傳統制造業模式已經難以為繼。如果中國制造業不能盡快轉型，它的發展將受到嚴重阻礙，有可能制約中國整體經濟未來的發展。

    美國往事

    所謂轉型，就是實現由底端制造為主提升到產業價值鏈的中高端，從而提高資本回報率和國際競爭力。為完成這一轉型，需要技術進步和創新，投資知識產權或IP（intellectual property），包括專利，商標，版權，與商業秘密等。

    實際上，IP的擁有量多少是區分“制造”與“創造”的最主要標志。一個國家擁有的IP太少，其產業或企業在國際分工中就只能扮演一個初級加工的角色。即外國企業擁有品牌，擁有帶專利的技術和設計，而中國企業從他們手中獲得外包訂單，從事簡單的來料加工，組合裝配，等等，提供低端的生產服務，從中取得微薄毛利，但大部分的利潤回報則由外國企業取得。這種專司加工制造的做法在中國這樣一個低收入國家工業化初期，是有積極作用的。最顯著的貢獻是增加了勞工密集型制造業就業機會，減少了貧困人口。但如上所述，從長遠而言，這種模式是不可持續的。國際競爭的壓力將或遲或早迫使中國放棄傳統的制造業，而向高新技術產業轉型。歐洲美國曾經走過了這樣一段路，日本曾經走過了這樣一條路，臺灣地區韓國也已經走過了這樣一條路。

    這些國家或地區轉型的過程都歷經痛苦，但最終結果都頗成功。其中，美國的經驗可能最有戲劇性但也可能最有啟發性。美國在1900年左右基本上完成了工業革命，成為了世界最大最強的制造業中心。從男人的刮胡刀、家庭洗碗機、收音機，到化工、鋼鐵，到汽車、船舶、飛機，幾乎所有機器加工制成品無不在美國制造，無不帶有“Made in USA”的標簽。這一趨勢延續了二十世紀中的大半個世紀，在第二次世界大戰后的十五年間達到了巔峰。但隨著日本，以及韓國、臺灣地區的工業化，美國在許多制造業領域漸漸失去了競爭力，先后失去了紡織，鋼鐵、造船、家電等美國曾首先開創或長期領先的領域。先是在消費品，然后是在機械和電氣設備，“Made in USA”的標簽逐年減少，美國制造業似乎風光不再，漸趨衰落。

    到了上世紀七十年代末八十年代初，不少有影響的美國CEO、記者、國會議員和經濟學家對美國經濟都變得很悲觀。但美國經濟其實正在靜悄悄地發生又一次革命。以電腦、軟件和互聯網為代表的信息與通訊技術（ICT）異軍突起，深刻地改變了美國經濟結構，徹底刷新了美國經濟面貌，使美國經濟再展雄風，成為全球經濟不容爭辯的領袖。

    美國經濟的演變主要是一個由制造到不斷創造的故事。或者說，是熊彼特式的“破壞性的創造”過程。除了電腦軟件、醫藥、飛機和好萊塢的電影， 如今人們找不到太多帶有“Made in USA”的產品。 但是，沒有人懷疑在那些帶有“中國制造”或 “墨西哥制造”的產品中大多數包含著“美國創造”的內涵。中國或墨西哥的工人靠的是體力，美國人靠的是腦力。中國或墨西哥工人貢獻的是汗水，美國人貢獻的是靈感。制造和創造在中文中只有一字之差，他們的內涵和效果卻有根本不同。

    大象無形

    中國現在認識到要走均衡的、可持續的科學發展的道路。這就要求一個由有形的“中國制造”到無形的“中國創造”之根本性演變。為了順利地成功地實現這一轉型，中國需要特別關注如下三個方面：

    第一，發展教育，開發人力資本。在普及中等義務教育的基礎上，重點發展理工科世界級研究型大學。目前中國每年培養60萬理工科大學畢業生，已為全球之冠，為中國產業升級換代奠定了重要的人力資源基礎。中國應當繼續不懈地發展理工科教育，培養更多數量更高質量的科學技術人才。

    第二，鼓勵研發（R＆D），推動科技創新。目前， 中國官方和企業的研發投資嚴重不足，占全球研發投資總額尚不到2％，遠低于中國GDP占全球GDP的比重。沒有持續的大量的R＆D投資，中國的IP擁有量就無法增加，從制造到創造的跳躍也就無法實現。

    第三，保護IP，發展資本市場。教育和研發的投資固然重要，但他們并不能自動地轉化成為科技創新和IP的開發與累積。為了獲得教育和研發的高經濟回報，中國應當引進一個有效的創新激勵制度。數百年來的資本主義發展史，尤其是美國的經驗證明，市場自由競爭所帶來的利潤和財富是刺激人類冒險和創新活動的最強大的最持久的激勵因素。但這個推動創新的強大市場競爭機制還必須有兩個重要附加條件予以保障，即有效保護知識產權的法律與司法體系，和能夠為企業家募集創業風險資本并為支持企業不斷成長而提供后續融資的資本市場。

    中國的制造業目前業已面臨尖銳挑戰。低成本低毛利的傳統低端制造業模式難以為繼。但是，近二十年業已建立的雄厚工業基礎，豐富的人才資源，中國文化中固有的冒風險和創業精神，為中國從低端制造業到高價值創造性的經濟領域過渡提供了有利條件。實現從制造到創造的轉型，IP是關鍵。中國要依靠市場自由競爭，抓住全球化帶來的有利機遇，大力發展教育，增加研發，完善知識產權保護的法律體系，發展資本市場，刺激創新和創業，從而迅速縮小與美國、日本、歐洲以及韓國、臺灣仔高科技產業的差距，不斷提高中國的生產率和國際競爭力，實現跳蛙式發展。中國不應當只滿足于“傳統制造業大國”的稱號。中國有潛力成為一個可與美國并駕齊驅的、掌擁巨大IP資產并富有強大的持續的創造力的國家。